Monheim-Lexikon: Rhein

Mit dem Aufkommen der Dampfschiffe – ihr Siegeszug auf dem Rhein begann 1816 mit der Fahrt des englischen Schiffs „The Defiance“ („Trotz“) von Rotterdam nach Köln; am 12. Juni passierte es Monheim – und der Industrialisierung nahm die Rheinschifffahrt im 19. Jahrhundert stark zu.

Für den Fluss gab es aber noch keine zuverlässige und einheitliche Längenmessung. Schifffahrt und Zollverwaltungen drangen auf Abhilfe, denn die Zolltarife richteten sich nach der Länge der Transportwege. Die 1816 gegründete „Central-Commission für die Rheinschiffahrt“ der Rhein-Anliegerstaaten nahm sich des Problems an und ließ den Rhein von 1831 bis 1839 vermessen.

Im Jahr 1867 beschloss die Zentralkommission, die Messwerte auch optisch darzustellen. Dazu wurden von Basel bis Rotterdam Kilometersteine aufgestellt, und zwar im Abstand von zehntausend Meter. Die Markierungen werden deshalb Myriametersteine genannt (griech. myria = das Zehntausendfache).

Früher verbreitete „Vater Rhein“ Angst und Schrecken, wenn er über die Ufer trat, sich in den Ort ergoss und von Frohnstraße bis Kradepohl alles überschwemmte. Besonders schlimm war das Hochwasser vom Januar 1926, später auch „Jahrhundert-Hochwasser“ genannt. Am 4. Januar 1926 unternahm die Gemeindeverwaltung eine Erkundungsfahrt per Ruderkahn. Am Tag darauf berichtete der „General-Anzeiger Langenfeld“ darüber:

„Es bot sich dem Auge ein trostloses und schreckliches Bild. Die größten Verheerungen sind am Drehwahn [heute Drehwanstraße], dem Pickelstein [Kradepohl] und Kohlblech [Bleer Straße Höhe Frohnstraße] zu verzeichnen. Dort standen die unteren Stockwerke fast ganz im Wasser. Ställe ragten nur noch mit dem Dach aus den Fluten heraus. An einigen Stellen sind Fachwerke eingestürzt. Die in die oberen Stockwerke geflüchteten Bewohner müssen den Ausgang durch die Fenster auf angelegte Leitern nehmen.“

Weiter hieß es in dem Pressebericht: „Etwa 100 Wohnungen mit 220 Wohnräumen liegen im Wasser, die Bewohner sind anderweitig untergebracht. Desgleichen sind viele Werkstätten und Stallungen überflutet. Das Vieh konnte noch rechtzeitig in Sicherheit gebracht werden. Besonders gefährdet war das etwas von Monheim entfernt liegende Gehöft Oedstein […]. Haus Bürgel, eine Besitzung des Grafen von Nesselrode-Reichenstein, ist vollständig vom Wasser eingeschlossen. Das Vieh wurde in Booten nach Baumberg geschafft, ein anderer Teil auf den Speicher, den man als Stall eingerichtet hatte.“

„Der angerichtete Hochwasserschaden […] beträgt nach der vorläufigen Schätzung für Monheim und Baumberg, außer dem Dammschaden, der ebenfalls beträchtlich hoch sein wird, mindestens 120.000 Mark. […] Beigeordneter [Josef] Stefen hob besonders die große Aufopferung der Feuerwehr, sowie den Fleiß und die Arbeit der Erwerbslosen hervor, die im letzten Augenblick noch 5000 Meter Maschendraht über den Damm gezogen haben […].“

Erst der 1929 fertiggestellte Deich beendete die Willkürherrschaft des Flusses. Der alte Deich trotzte mehr als siebzig Jahre den Fluten. Seine härteste Bewährungsprobe bestand er am 30. Januar 1995, als der Kölner Pegel bis auf 10,69 Meter stieg. Der Damm hielt (wenn auch mit Mühe), doch Wasserbautechnik und Ansprüche an den Hochwasserschutz hatten sich im Laufe der Jahrzehnte weiterentwickelt. Von 2000 bis 2002 wurden die Deichanlagen im Monheimer Rheinbogen von Grund auf erneuert.

Aus dem Fenster in den Nachen gestiegen

Auch Bernhard Damm (1840–1906), von 1872 bis 1904 Lehrer an der evangelischen Schule an der Grabenstraße, schilderte 1884 anlässlich des hundertjährigen Jubiläums seiner Schule Hochwasser-Ereignisse (zitiert nach Fritz Hinrichs, Monheimer Kulturbilder aus Geschichte und Gegenwart, Eigenverlag der Stadt Monheim, 1971, S. 138):

„[…] den Hochfluten des Rheins war sie [die Schule] 1830, 1845, 1850 und 1882 ausgesetzt. Im letzten Jahre stand das Wasser 37 cm hoch im Schulzimmer und in den unteren Räumen der Lehrerwohnung. Bei dieser Katastrophe bin ich durch ein Fenster der Wohnstube in den Nachen der Schulvorsteher [Carl] Leist und [Ferdinand] Lottner gestiegen und mit ihnen die Kapellenstraße abwärts um die Kapelle herum gefahren.“

Weiter berichtete Damm: „Bei Rheindorf war der Deich gebrochen, so daß das Wasser mit großer Gewalt östlich an Monheim vorbei floß. Gutsbesitzer Schmitz auf dem Alt-Judenhof verlor damals 22 Stück Rindvieh und ein Pferd. Daß ein Schiffer seinen Nachen in der Nähe der Kapelle auf der Seite der Windmühle an dem neugebildeten Rheinarm in Ermangelung eines anderen festen Gegenstandes an das Bein einer dorthin ans Ufer getriebenen verendeten Kuh gebunden, mag hier als trauriges Kuriosum erwähnt werden.“

Das 3,5 Kilometer lange Bauwerk kostete rund 34,7 Millionen Euro. Davon kamen 21,6 Millionen Euro vom Land; 5,6 Millionen von der Europäischen Kommission im Rahmen der Interreg Rhein-Maas Aktivitäten (IRMA) und drei Millionen von der Stadt. Neu angelegt wurde eine Flutmulde mit 200 Hektar Fläche, in die bei Hochwasser bis zu acht Millionen Kubikmeter Wasser fließen. Solche „Rückhalteräume“ reduzieren die Spitzenwerte von Hochwassern, wenn es auf jeden Zentimeter ankommt.

Lange Zeit war der Rhein Arbeitgeber für Fischer, Flößer und Fährleute. Heute gilt die Lage am Strom die meiste Zeit des Jahres als naturgegebener positiver Standortfaktor. Die Wege auf dem Deich, die einen weiten Ausblick über den Rhein gestatten, sind an Wochenenden mit schönem Wetter geradezu überlaufen. Spaziergänger, Jogger, Walker, Nordic Walker, Radler, Reiter, Go-Kart-Fahrer, Inline-Skater – sie alle strömen in Scharen zum Strom.

Immer wieder verwarf der Rhein sein Bett

Dass der Rhein in festen Bahnen verläuft, war für die Menschen in alten Zeiten allenfalls Wunsch und Vorstellung. Immer wieder verwarf der Strom sein Bett, suchte sich neue Wege und bildete zahlreiche Nebenarme.

Eines der bekanntesten Beispiele für die Folgen einer Rhein-Verlagerung ist Haus Bürgel in der Baumberger Aue. Dass das von den Römern im vierten Jahrhundert linksrheinisch erbaute Kastell heute rechtsrheinisch liegt, ist die Folge eines starken Hochwassers zwischen Weihnachten 1373 und Mai 1374. Damals änderte der Rhein wieder einmal seinen Verlauf, mit bleibender Wirkung.

An Monheim floss der Rhein einst direkt unterhalb der Kirche St. Gereon und des Marktstiegs vorbei. Nahe der Kirche, an der heutigen Zollstraße, errichteten die Grafen von Berg eine seit 1257 verbürgte Zollstätte. Nach 1590, als der Rhein sein Bett verlagert hatte und der alte Flussarm trocken fiel, wurde die Zollstätte für weitere 200 Jahre auf das Werth (ein anderes Wort für Insel) verlegt, das rund 400 Meter westlich lag.

Wider das Nacktbaden

Auch als Schwimmbad wurde der Rhein früher rege genutzt. Davon legt ein Beschluss Zeugnis ab, den der Monheimer Gemeinderat am 13. Juli 1950 in „Geheimer Sitzung“ fasste:

„Um der Gefährlichkeit der Rheinströmung Rechnung zu tragen und gleichzeitig das wiederholt auftretende Nacktbaden auszurotten, wird das Baden und Zelten ab dritter Kribbe bis zur Kribbe hinter Kilometerstein 713 sowie von der alten Schleuse bis zur Rhenania [heute Rheinpark], ebenso das Baden am Ödstein, freigegeben.“

Sollte der Beschluss noch in Kraft sein: Bleibt trotzdem am Ufer und damit auf der sicheren Seite. Denn wer im Rhein schwimmt, schwebt in Lebensgefahr!

Im Frühsommer 1966 brauchte die Presse nicht das Ungeheuer von Loch Ness zu bemühen, wenn sie ihren Lesern eine schier unglaubliche Tiergeschichte bieten wollte. Im Rhein tummelte sich ein leibhaftiger Weißwal. Von Emmerich bis Bonn hielt der verirrte Meeressäuger die Menschen wochenlang in Atem.

Tausende standen an den Ufern, um einen Blick auf den ungewöhnlichen Rheintouristen zu erhaschen. Auch den Monheimern machte er seine Aufwartung. „Wal hat soeben passiert“, meldete am 10. Juni 1966 um 9.20 Uhr die Hitdorfer Fährstation. Vermutlich bereits seit 18. Mai war der flinke Dicke im Rhein; die niederländische Grenze hatte er ohne Kontrolle überschwommen.

Die ersten aufgeregten Augenzeugenberichte wurden noch als Spinnerei abgetan. Doch bald gab es keinen Zweifel mehr: Bei dem „großen weißen Tier“ handelte es sich nicht um ein Phantom, sondern um einen echten, etwa sechs Meter langen Belugawal. Schneeweiß blieb er allerdings nicht. Das damals stark verschmutzte Rheinwasser hinterließ dunkle Schlieren auf dem vollschlanken Walkörper.

Schnell hatte der weiße Meeresriese seinen Spitznamen weg. „Moby Dick“ wurde er gerufen. Im Unterschied zu dem im Alter weiß gewordenen Pottwal aus dem Roman des amerikanischen Schriftstellers Herman Melville (1819–1891) war der Rheinschwimmer aber völlig friedlich. Die Rolle des Kapitän Ahab übernahm auf dem Strom der Direktor des Duisburger Zoos, Dr. Wolfgang Gewalt (1928–2007). Er suchte freilich nicht den Kampf auf Leben und Tod wie Melvilles Romanheld, sondern wollte den Weißwal zum Prunkstück des soeben gegründeten Duisburger Delfinariums machen. Doch alle Jagdlist war vergeblich. Im entscheidenden Moment sahen die Häscher jedesmal nur noch die Fluke des abtauchenden Wals.

Was wollte er überhaupt im Rhein, und wo wollte er hin? Witzbolde meinten, der Ausflug sei ein Beitrag zum Wahlkampf um den nordrhein-westfälischen Landtag. Nüchtern betrachtet war es wohl eher Hunger auf Fisch, der den Weißwal dazu brachte, vom Salz- ins Süßwasser zu wechseln. Insofern benahm sich „Moby“ wie andere seiner Artgenossen auch. Nur der Weg zurück bereitete ihm Mühe. Immer weiter pflügte er rheinaufwärts, ehe er sich in Höhe Bonn besann. Endlich drehte er um und schwamm den weiten Weg zurück in Richtung Nordsee, wo sich seine Spur verlor.

Noch lange sorgte die Begegnung mit dem Wal für Gesprächsstoff. Die Monheimer Jecken freuten sich so sehr über den seltenen Gast, dass sie ihm zum Rosenmontagszug 1967 einen Wagen widmeten.